光伏发电系统利用太阳能电池产生可以用于不同设备的电力。该过程把阳光或紫外线辐射转化成能量。这一系统用很多太阳能电池组和模块，并连接到一个存储直流电的存储器，然后分发给需要电力的设备。

　　光伏发电系统的原理涉及利用来自阳光的光子并让它们冲击电子。这会产生一种构建电荷的高能量状态。系统的基础部分是一个光电二极管，是光子的主要采集器。

　　光伏发电系统有独立和混合两种主要形式。独立系统不连接任何外部电源。收集的能量被存储在现场并给单个设备提供电力，如花园和宇宙飞船照明等。混合系统是一种包括其它功耗形式的光伏发电系统，如柴油发电机或风力发电，以及功率较大的建筑或地区。

　　可以用太阳能电池和模块构建网格系统，通常建立在场地或大建筑物的顶部，并且直接并入电网。为了把直流电转换成交流电，还必须使用特制的逆变器。这种设备的采集模块平均由72个大约能产生160瓦特能量的晶体硅电池组成。

　　安装光伏发电系统最大的问题是总体成本。传统系统使用晶体硅模块，也就是大多数人都知道的太阳能辐射采集板。新系统已被设计成模块集中器概念。这些模块使用大反射表面将阳光直接导入光电二极管。这提高了太阳能采集器的功效并降低与之有关的成本。根据几年前的统计数字显示，美国每瓦的平均成本是7.5美元。